Aale der 23. NRL-Runde überstehen die Angst der Drachen und bleiben auf der Jagd nach dem NRL-Finale

Trainer Brad Arthur ist davon überzeugt, dass die Parramatta von einst ihre Hoffnungen auf die Endrunde zunichte gemacht hätten, anstatt sich mit einem 26:20-Sieg gegen St. George Illawarra zu behaupten und weiterhin auf der Jagd nach einem Platz unter den besten Acht zu sein.

Es wurde erwartet, dass die Eels am Sonntag im CommBank Stadium an ihren Gegnern auf dem 16. Platz vorbeikommen und wieder in die Top Acht zurückkehren würden.

Dragons-Flügelspieler Mikaele Ravalawa hatte andere Ideen und lief vier Versuche, die er in seiner Karriere bestritt, um den Gästen zu helfen, 20 unbeantwortete Punkte zu sammeln und zu Beginn der zweiten Halbzeit mit 10 Punkten in Führung zu gehen.

Aber in seinem ersten Spiel seit Juni, nachdem Dylan Brown wegen sexueller Berührungen zurückgetreten war, führte er einen Cross-Field-Kick aus, der zu Bryce Cartwrights zweitem Versuch und einer spielentscheidenden Führung zehn Minuten vor Spielende führte.

„Bei 20-10, mit 20 unbeantworteten Punkten gegen uns, hatten wir immer noch den Kampf, wir haben die Fassung bewahrt“, sagte Arthur.

„Früher hätten wir das oft weggeworfen.

„Da gibt es Positives.“

Die Eels müssen noch zwei ihrer verbleibenden drei Spiele gewinnen, um die Saison mit einem Siegesrekord abzuschließen – angesichts der Tabellenführer Brisbane und Penrith ist das keine leichte Aufgabe.

Dennoch beenden sie die 23. Runde auf der Suche nach einem Platz im Finale und liegen nur aufgrund der Punktedifferenz hinter dem Achtplatzierten South Sydney.

„Wir sollten uns keine Gedanken über Motive, Wünsche oder Sehnsüchte machen, denn die Jahreszeit steht auf dem Spiel, nicht wahr?“ Arthur sagte über Parramattas Heimrennen.

Brown war schon früh wichtig für die Eels.

Sein Liniendurchbruch auf der linken Seite brachte die Eels nach dem ersten auf den Weg zu ihrem zweiten Versuch im Satz, und in der ersten Halbzeit gelang ihm zweimal eine versuchsrettende Defensive.

„Ich wusste, dass er sich Mühe geben und mithalten würde“, sagte Arthur über Brown.

„Sein Angriff war mittelmäßig, aber er wird besser werden.“

„Das Wichtigste waren seine defensiven Aktionen für uns.“

Aber die Verteidigungsstärke der Eels konnte nicht halten, und Ravalawa setzte sich dreimal gegen seinen Gegenspieler – Debütant Arthur Miller-Stephen – auf dem rechten Flügel durch.

Arthur brachte Sean Russell auf diese Kante, um die Blutung in der zweiten Halbzeit einzudämmen.

Aber Ravalawa ließ sich nicht entmutigen und flirtete mit der Seitenlinie, als er Eels-Kapitän Clint Gutherson besiegte und der erste Dragon seit 2009 wurde, der vier Versuche in einem Spiel erzielte.

Mit der Feldposition kamen Punkte für die Eels, die dank eines schönen flachen Balls von Ryan Matterson zu einem unwahrscheinlichen Tryscorer in Stütz Junior Paulo ausgleichen konnten.

Cartwrights zweiter Versuch brachte die Eels zum Sieg, aber der Interimstrainer der Dragons, Ryan Carr, bestand darauf, dass es für seine Mannschaft viele positive Aspekte gab.

„Um ehrlich zu sein, dachte ich, dass unsere Leistung eine der besten Leistungen war, die ich je von einem Team gesehen habe“, sagte er.

„Ich dachte, wir wären supermutig, zäh und belastbar. Ich weiß, die Anzeigetafel zeigt es nicht, aber ich dachte, wir hätten es verdient, dieses Spiel zu gewinnen.“

An einem Wochenende, das von zwei Platzverweisen geprägt war, konnten sich Ravalawa und Zac Lomax glücklich schätzen, dass sie nicht auf dem Feld blieben, nachdem sie wegen eines hohen Tackles bzw. Head Slams zur Anzeige gebracht wurden.