Arbeiter nutzen möglicherweise 138

Gerüstbauer in New York City, die einen Anstieg der Klagen ihrer Arbeiter wegen „verdächtiger“ Verletzungen verzeichnen, befürchten, dass ein Sicherheitsgesetz aus dem Jahr 1885 zum Schutz der Arbeiter manipuliert werden könnte, um betrügerische Aktivitäten zu begehen.

Das 138 Jahre alte Scaffold Law, Abschnitt 240 des Arbeitsgesetzes des Staates New York, wurde für die Sicherheit der Arbeitnehmer entwickelt, als die Stadt ihren ersten Hochhausboom erlebte. Heute dient es den Höhenverletzten.

Einige Mitglieder der New York City Special Riggers Association (NYCSRA) berichten jedoch von einem Anstieg vor allem neuer Arbeiter, die „aus sehr, sehr geringer Höhe“ stürzen, manchmal auf freien Treppenhäusern innerhalb eines Gebäudes, sagt Michael DiFonzo, Präsident von Central Construction Management , LLC und Vizepräsident der NYCSRA, der etwa 100 Mitglieder angehören, die an Hochhäusern arbeiten.

„Es scheint sich um einen inszenierten Sturz zu handeln, für den es keine Zeugen gibt.“

Das Unternehmen von DiFonzo verzeichnete in letzter Zeit eine Reihe verdächtiger Behauptungen.

Er weist darauf hin, dass die Haftung zu 100 Prozent beim Gebäudeeigentümer und dem Auftragnehmer liegt, für den der Arbeitnehmer beschäftigt ist.

„Wenn der Mitarbeiter betrunken ist, Drogen nimmt oder über seine Ausbildung gelogen hat … was auch immer, können wir unseren Fall nicht verteidigen.“

Verdächtige Ansprüche sind für Bauunternehmer und Bauherren ein teures Problem.

„Jedes Mal, wenn jemand von einer Trittleiter fällt … oder irgendwo anders, ist die Körpergröße ein Problem. Es kann zu einer sechsstelligen Schadenssumme führen“, sagt NYCSRA-Präsidentin Veronika Sikorski.

DiFonzo fügt hinzu, dass Ansprüche in Höhe von 2 bis 3 Millionen US-Dollar keine Seltenheit seien.

„Wir möchten uns einfach vor Gericht verteidigen können. Wenn man es nicht verteidigen kann, wird es nur noch zu einer Siedlungs-, Dollar- und Cent-Frage“, sagt er und weist darauf hin, dass die gestiegenen Versicherungskosten zu höheren Baukosten führen, was sich auf die Erschwinglichkeit von Wohnraum in einer Stadt auswirkt, in der bezahlbarer Wohnraum immer knapper wird.

Laut DiFonzo können verletzte Arbeiter nicht behaupten, sie seien sich der Sicherheitsrisiken nicht bewusst, da die Stadt verlangt, dass alle Arbeiter mehr als 40 Stunden Sicherheitsschulung absolviert haben, einschließlich eines 30-stündigen OSHA-Kurses (Occupational Safety and Health Administration), bevor sie einen Fuß auf ein Gebäude setzen dürfen Baustelle.

Laut Sikorski berichten einige Verbandsmitglieder von einem Anstieg der Verletzungen um 200 bis 300 Prozent in den letzten Jahren.

Ein Mitglied, das in den letzten zwei Jahren einen Anstieg der Schadensfälle verzeichnete, ist Hobo Construction, ein 30 Jahre altes, familiengeführtes Gerüstbauunternehmen.

In der Regel handelt es sich bei den Schadensersatzansprüchen um geringfügige Verletzungen, beispielsweise durch Stolpern oder Stürze aus geringer Höhe, sagt Jesus Rico, Leiter der Feldeinsätze.

„Ein Mann hat sich den Knöchel verstaucht, als er die Treppe hinunterging, und jetzt verklagt er das Gebäude (den Eigentümer) und uns“, sagt er.

Rico, der Sekretär der NYCSRA ist, erklärt, dass er mit bis zu sechs bis zehn Ansprüchen pro Jahr konfrontiert ist. Sein Selbstbehalt beträgt 10.000 US-Dollar.

„Meine Arbeitsunfallversicherung hat mich letztes Jahr wegen all dieser Ansprüche tatsächlich entlassen“, sagt Rico, der inzwischen einen neuen Arbeitgeber gefunden hat.

Dennoch sieht sich Hobo Construction mit jährlichen Erhöhungen der Versicherungsprämien um fünf bis zehn Prozent konfrontiert.

Rico sagt, dass auch andere Mitglieder des Verbandes von einer Zunahme verdächtiger Ansprüche berichten.

„Sie begannen zu erkennen, dass es hier einen Trend gibt … und er gerät außer Kontrolle.“

DiFonzo sagt, er sei besorgt darüber, dass „eine größere Macht“ im Spiel sei, die durch „eine organisierte Weisung“ gesteuert wird, um Betrug zu begehen.

„Ein Großteil der Branche meldet sich jetzt zu Wort und wir sehen Muster in den Ansprüchen und in der Art und Weise, wie Menschen fallen“, sagt er.

„Wenn Sie ein Muster erkennen und dann eine bestimmte Anwaltskanzlei oder einen bestimmten Arzt sehen, den sie möglicherweise in Anspruch nehmen, scheint die Art der Verletzung sehr punktuell zu sein“, fügt DiFonzo hinzu.

Die Branche muss Daten zu verdächtigen Verletzungsmustern sammeln und diese an die Strafverfolgungsbehörden weiterleiten, „um zu sehen, ob hier etwas Größeres vorliegt“, sagt er.

„Vielleicht liegt nichts Betrügerisches vor, aber jemand sollte diese sehr verdächtigen Behauptungen untersuchen.“

New York ist der einzige verbliebene Staat, in dem das Gesetz aus dem 19. Jahrhundert noch in Kraft ist.

Sikorski sagt, Illinois habe „einen dramatischen Rückgang der Ansprüche erlebt“, als das Scaffold-Gesetz in den 1990er Jahren „reduziert“ wurde.

Sie weist darauf hin, dass Arbeitnehmer über das Scaffold-Gesetz hinaus andere Möglichkeiten zum Gesundheits- und Sicherheitsschutz haben, beispielsweise über die OSHA des Bundesarbeitsministeriums

Eine organisierte Lobby zur Reform des Scaffold Law hatte in New York wenig Erfolg. Hartnäckiger Widerstand gegen die Abschaffung könnte sein, weil „die Abschaffung von allem, was unter den Schutzschirm fällt, politisch nicht verhandelbar ist“, fügt Sikorski hinzu.

Sie sagt, dass die Baukosten in New York viel höher seien als in den Nachbarstaaten, vor allem wegen der Kosten für die Haftpflichtversicherung.