Clintons Rückspülung

Um Ron DeSantis zu verstehen, der eine liberale Elite trollt, die ihre eigenen Fehler nicht erlebt hat, erinnert sich ein ehemaliger Teamkollege an seine Zeit als Baseballspieler in Yale in den 1990er Jahren.

von Jonathan Levy

31. August 2023

5:00 UHR

John Raoux/AP Foto

Der damalige US-Repräsentant Ron DeSantis beantwortet Fragen von Reportern nach einer Vorwahldebatte der Republikaner in Florida am 28. Juni 2018 in Kissimmee, Florida.

Der Mut zur Freiheit: Floridas Blaupause für Amerikas Wiederbelebung

Von Ron DeSantis

Breitseite

Ich traf Ron DeSantis zum ersten Mal im September 1997, in der ersten Woche eines neuen Schuljahres in Yale. DeSantis war ein Neuling, der kürzlich auf dem Campus angekommen war, und ich war ein Student im zweiten Jahr.

Unser gemeinsames Geschäft in Yale bestand darin, Baseball zu spielen – der einzige Grund, warum wir beide jemals in die Schule aufgenommen wurden. In dieser Woche versammelten uns die Oberstufenschüler des Teams zu einem informellen Training. Es war die Gelegenheit, die neuen Leute kennenzulernen.

Ich erinnere mich, dass „D“, wie er sich vorstellte, in einem T-Shirt und Jeansshorts auf dem Spielfeld erschien – ein unvergessliches Outfit. Auch DeSantis erinnert sich noch daran. In seinen Memoiren schreibt er: „Der Tag, an dem ich endlich den Yale-Campus betrat, war ein gewaltiger Kulturschock für mich. An meinem ersten Tag erschien ich in einem T-Shirt, Jeansshorts und Flip-Flops. Meine übliche Kleidung zu Hause in Florida kam in diesem neuen Publikum nicht gut an, da die Studenten größtenteils aus wohlhabenden Gemeinden an der Ostküste und der Westküste stammten.“

Ds Kleid kam nicht gut an. Er wurde gehänselt. Ich erinnere mich, dass er mürrisch und ein wenig distanziert wirkte. Aber er war da. Niemand hat jemals diese erste, technisch freiwillige Praxis verpasst. Unser Team war eingespielt. Es zog uns alle an und trennte uns vom gesellschaftlichen Leben in Yale. Nur wenige widerstanden dem Sog. Ich nicht und D auch nicht. Schon bald war er einer von uns.

Ich kann mich an keine einzige Diskussion über Politik erinnern, die ich in Yale in den vier Jahren voller Übungen, Spiele, Mahlzeiten und stundenlanger Zeit verbracht habe. Ich hatte keine Ahnung, dass D oder irgendjemand sonst leidenschaftliche politische Überzeugungen vertreten hatte, geschweige denn, was diese gewesen sein könnten.

Was machten wir stattdessen? Baseball spielen. Apropos Frauen. Zeit verschwenden. Verweilen Sie beim Essen im Speisesaal, um endlose Gespräche fortzusetzen. Wir haben uns immer wieder dieselben Filme angeschaut. „Ein paar gute Männer“ war Ds Favorit, und für mich wurde die Authentizität des Autors von „Der Mut zur Freiheit“ bestätigt, als DeSantis seinen Job als Navy-Anwalt nach dem Harvard Law School mit der Figur des Schauspielers Kevin Bacon verglich.

Wir verteilten Spitznamen, die von offensichtlich (ich war „Lev“) über bizarr („Wackelgock“) bis hin zu grausam („Pussface“) reichten. Wir haben unsere eigene Sprache innerer idiomatischer Ausdrücke geschaffen. Als wir uns einmal auf einer Busfahrt langweilten, beschlossen wir, jedem Wort, das mit „a“ endet, die Buchstaben „er“ anzuhängen. Ich saß auf der Couch und aß eine Pizzeria … Wann immer es möglich war, sprach ich von Florider. Gnadenlos stachelten wir uns gegenseitig an und machten uns Streiche. Wir haben uns gegenseitig gemobbt und uns auch geliebt.

Es gab eine Hackordnung. In der Regel wurden die besseren Spieler der Mannschaft vor den schlimmsten Misshandlungen geschützt. Das galt auch für die Witzigen. Weisheiten knacken war die wertvollste Aktivität von allen. D war ein sehr guter Baseballspieler (DeSantis informiert den Leser unbedingt darüber, dass er in seinem letzten Jahr .336 geschlagen hat).

Das half seinem sozialen Anliegen. Trotzdem erinnere ich mich so genau an diese Jeansshorts, denn als ich sie sah, dachte ich, dieser Typ wird niedergeschlagen. Aber er tat es nicht. Er verschwand im Hintergrund und war eine Zeit lang nicht präsent. Bis er mithilfe seines Baseballtalents und seiner Intelligenz die Regeln unseres Gesellschaftsspiels lernte. Bald tauchte er oben auf dem Haufen auf.

Natürlich beschreibe ich nur die männlichen Bindungsrituale einer typischen amerikanischen Sportmannschaft dieser Zeit. Aber es ist nicht möglich, den Werdegang des Politikers Ron DeSantis zu verstehen, ohne unsere Zeit in Yale zu verstehen. Es fand in den späten 1990er Jahren statt, während, wie DeSantis bemerkt, „der Frieden und Wohlstand der Jahre nach dem Kalten Krieg“, als „wir als Land scheinbar um nichts in der Welt zu kümmern schienen“. Damals schien es, dass es ruhige Jahre waren – nach dem Fall der Berliner Mauer, aber bevor Bush gegen Gore, der 11. September, der Krieg im Irak, der Hurrikan Katrina und die Finanzkrise von 2008 die nationale Stimmung trübten.

DeSantis schreibt, dass der Clintonismus unserer Yale-Jahre in den 1990er-Jahren „das Leben der meisten Amerikaner“ gescheitert sei.

„The Courage to Be Free“ ist natürlich eher ein Wahlkampfdokument als eine Abhandlung, die seine populistische Glaubwürdigkeit bestätigen soll. Keine leichte Aufgabe für einen Yale- und Harvard-Absolventen. Viele von DeSantis' Beschreibungen des Yale der späten 1990er Jahre sind wilde Übertreibungen. In Yale, schreibt er, „wurde uns eingeredet, der Kommunismus sei überlegen.“ „Auf dem Campus war es nichts Falsches daran, sowjetische Flaggen zu hissen, Che-Guevara-Hemden zu tragen und Mao Zedong zu huldigen.“ Nichts davon klingt wahr. Aber die Verzerrungen sind aufschlussreich. „Rückblickend“, schreibt DeSantis, „erlaubte mir Yale, in die Zukunft zu blicken.“ D war in jenen Jahren vielleicht nicht sehr politisch. Aber es war eindeutig dort, im Yale der 1990er Jahre, dass DeSantis‘ politische Sensibilität geformt wurde.

Denn damals ging in Yale etwas schief – etwas Sinnbildliches, das den künftigen Weg des Landes vorhersagte. Da DeSantis ein rechtsgerichteter republikanischer Gouverneur von Florida ist und sich mitten im Präsidentschaftswahlkampf befindet, bezeichnet er das, was schief gelaufen ist, als „ungezügelten Linken“ einer „arroganten, abgestandenen und gescheiterten herrschenden Klasse“. Ich – ein politisch linker Geschichtsprofessor an der University of Chicago, der die meiste Zeit allein in seinem Arbeitszimmer verbringt und in aller Stille Bücher liest und schreibt, auch über diese Ära der US-Geschichte – würde es anders ausdrücken. Anstelle des „ungezügelten Linken“ erinnere ich mich an den arroganten „Dritten Weg“-Liberalismus der Clinton-Ära.

DeSantis schreibt, dass der Clintonismus unserer Yale-Jahre in den 1990er-Jahren „das Leben der meisten Amerikaner“ geschädigt habe, und bezieht sich dabei auf diejenigen, die Yale oder ähnliche Orte nicht besucht haben. Er hat ein Argument.

Bill Clinton stammte aus dem ländlichen, armen Arkansas – einer Region, die von der wirtschaftlichen Entwicklung der New-Deal-Ära in Amerika zurückgelassen wurde, bevor sie zum fruchtbaren Boden für den Aufstieg von Walmart wurde. Clinton kandidierte für die Präsidentschaft und befürwortete das, was man heute als „regionale“ oder „ortsbezogene“ Wirtschaftspolitik bezeichnen würde, doch Jahre nach seiner Präsidentschaft vollzog er eine abrupte politische Wende. Seine Regierung gab die junge Arbeiterbewegung zugunsten der boomenden Wall Street (und Walmart) auf.

Clinton setzte voll auf eine von der Hochfinanz getragene Globalisierung und ließ die regionalen Wirtschaftschips fallen, wo sie wollten. Die Liberalen begannen, Chancengleichheit zu versprechen und überließen auch die Ergebnisse sich selbst. Das Evangelium war meritokratisch. Höhere Bildung war die Leiter zum Erfolg. Dementsprechend begannen Institutionen wie Yale, ihre Türen zu öffnen und mehr Studenten aufzunehmen, die nicht zur traditionellen Elite der Ostküste gehörten.

Als Ende der 1990er Jahre die „New Economy“ der zweiten Regierung Clintons boomte, fuhren die Architekten ihrer Wirtschaftspolitik Siegesrunden ein. Die guten Zeiten waren jedoch nur von kurzer Dauer. Die Globalisierung zerstörte bald viele Regionen. Die Küsten und Städte ließen einen Großteil des restlichen Landes hinter sich. Die Ungleichheit nahm zu. Es gab wenig soziale Mobilität. Die Bush- und Obama-Jahre blieben auf Kurs und setzten einen Liberalismus der Clinton-Ära fort, der fast ausschließlich den amerikanischen Eliten zugute kam.

Erst vor dem Hintergrund dieses Scheiterns ergibt die Politik von DeSantis, in der er die Wahnvorstellungen eines liberalen Elite-Establishments trollt, das sich diesen Tatsachen noch nicht gestellt hat, einen Sinn.

Rückblickend war unsere Aufnahme in Yale Mitte der 1990er Jahre unsere Chance, dieser Elite beizutreten. Jedem Teammitglied wurde das gleiche Ticket ausgehändigt. Einige von uns haben es auf unterschiedliche Weise geschafft – als Banker, Berater, Schriftsteller und Ärzte. Andere warfen es weg und kehrten in ein Leben zurück, für das sie keinen Yale-Abschluss brauchten. Ich habe es geschafft und bin in der Elite-Akademie geblieben, wo ich mein ganzes Erwachsenenleben verbracht habe. D nimmt nun die Präsidentschaft ins Visier, indem er gegen alles antritt, was seiner Meinung nach das Yale unserer Jugend repräsentiert.

Wie alle Memoiren von Politikern beginnt „The Courage to Be Free“ in der Kindheit. Aber wir erfahren nur wenige intime Details über DeSantis‘ Familie und Erziehung. Der größte Teil des ersten Kapitels erzählt von der Reise seines Jugend-Baseballteams zur Little League World Series, wo er lernte, dass „harte Arbeit sich auszahlen kann“. Es ist nur „Little League“, aber dies ist der erste Vorgeschmack auf DeSantis' Ehrgeiz, sein unerbittliches Thema. Ein paar Seiten später macht sich DeSantis auf den Weg nach Yale.

Erst jetzt bricht die Erzählung ab und DeSantis erzählt in einem Rückblick die Entstehungsgeschichte seiner Familie und vergleicht sie mit den „wohlhabenden“ Familien, die ihre Kinder normalerweise in die Ivy League schickten. DeSantis wuchs in Dunedin auf, einer unauffälligen Gemeinde an der Westküste Floridas. Sein Vater wuchs jedoch im „Stahlland, in einer Stadt namens Aliquippa, etwa zwanzig Meilen nordöstlich von Pittsburgh“ auf. Seine Mutter stammte aus einem ähnlichen „Arbeiterviertel“ in Ohio. Das würde auch seine spätere Frau tun.

DeSantis‘ Großvater väterlicherseits arbeitete für die Aliquippa Works der Jones & Laughlin Steel Corporation, als dort „das größte Stahlwerk der Welt“ gebaut wurde. Er sagt, dass „Yale zum Teil einen so ernsten Kulturschock darstellte“, weil sein „weiterer Bezugsrahmen“ neben seiner Erziehung in Florida die „Arbeiterklasse“-Wurzeln seiner Familie in Stahlvierteln waren. Diese Gesellschaftsstädte entstanden Ende des 19. Jahrhunderts aus süd- und osteuropäischen Einwanderern. DeSantis hat italienische Wurzeln.

Völlig zu Recht verweist DeSantis auf die Dezimierung dieser Gemeinschaften in den 1970er und 1980er Jahren, als „die Produktion nach China und in andere Niedriglohnländer verlagert wurde“. Jones & Laughlin schloss 1984 die Aliquippa-Werke. Die Fabrikschließung „vernichtete die Gemeinde, und die Bevölkerung von Aliquippa schrumpfte bis zum Jahr 2000 auf zwölftausend.“ Im Jahr 1982 schlossen sich DeSantis und seine Familie der großen Abwanderung der Kinder von Eltern aus der industriellen Arbeiterklasse des Mittleren Westens in den Süden an, um die neuen wirtschaftlichen Möglichkeiten in den Sun Belt-Staaten wie Florida zu nutzen.

Will Dickey/The Florida Times-Union über AP

Ron DeSantis mit seiner Familie am Wahltag, dem 6. November 2018, in Ponte Vedra Beach, Florida

In Florida installierte DeSantis‘ Vater Geräte für Nielsens Fernsehbewertungsunternehmen. Seine Mutter war Krankenschwester. In Yale stammten mehrere Teamkollegen aus wohlhabenden Familien an der Ostküste. Weitaus mehr waren Kinder aus Familien der Mittelschicht aus dem ganzen Land. Dies wurde zu einer demografischen Funktion des Ivy-League-Sports zu dieser Zeit, um die geografische Präsenz der Schule zu erweitern, was zwangsläufig zu einer Vergrößerung ihrer Klassenpräsenz führte.

Meiner Meinung nach stammten die meisten Yale-Baseballspieler im Jahr 1990 von der Ostküste. Im Jahr 2000 war dies bei den meisten nicht der Fall. Einige stammten aus recht bescheidenen finanziellen Verhältnissen. Irgendwie war es ihre Sensibilität, die unser gesamtes Team verkörperte. Wir kultivierten unser eigenes falsches Klassenbewusstsein, indem wir uns gegen die privilegiertesten Studenten in Yale stellten, die wir in Wahrheit nicht wirklich gut kannten, wenn man bedenkt, wie sehr wir uns vom Rest der Studentenschaft isolierten. Das machte es D leicht, sich uns anzuschließen. Wir hätten das Gefühl des Klassenunterschieds, das er bei seiner Ankunft auf dem Campus verspürte, nur noch verstärken können.

Wir gingen davon aus, dass diese privilegierteren Schüler wahrscheinlich schicke Vorbereitungsschulen in New York City oder Internate in New England besuchten. Wahrscheinlich sind ihre Eltern auch nach Yale gegangen. Im Vergleich zu denen von uns, die wie ich eine öffentliche Schule in Texas oder wie D. in Florida besuchten, schienen sie als Neulinge mit einer hervorragenden akademischen Vorbereitung anzukommen. Sie hatten auch eine andere soziale Vorbereitung. Es schien, dass Yale dazu da war, eine gute Zeit zu verbringen. Wir mussten alle ein bisschen durcheinander kommen, in den Schlafsälen und Speisesälen. Aber wir stellten uns vor, dass es für diese Kinder bedeutete, eine Zeit lang dort zu verbringen, bevor sie zur Park Avenue zurückkehrten.

Wir verachteten diese echten und eingebildeten Klassenkameraden. Wir könnten gemein zu ihnen sein, manchmal sehr gemein – besonders wenn es Frauen waren. Wir blieben bei unserem eigenen Prinzip und bildeten Allianzen zum Feiern und Sex mit gleichgesinnten Männer- und Frauenteams. Wir haben symbolisch andere Wege gefunden, uns zu trennen. Eine Möglichkeit war die Beschäftigung. Finanzielle Hilfe gab es zwar, aber sie war bei weitem nicht so großzügig wie heute. Um über die Runden zu kommen, erledigte DeSantis Gelegenheitsjobs. Er „arbeitete sogar“, wie er schreibt, „als einer der Balljungen bei Yale-Fußballspielen – wenn der Ball ins Aus ging, rannte ich los, um ihn zu holen und zurückzugeben.“ Ich habe diese Arbeit auch gemacht. Im Gegensatz zu D, das muss ich gestehen, brauchte ich dieses Geld angesichts der Finanzen meiner Familie nicht wirklich. Aber diese Jobs unterschied mich zumindest für mich selbst von den noch wohlhabenderen Studenten.

Und doch wurden wir alle in unterschiedlichem Maße von Yale verführt. Verführt also von der Vorstellung, dass wir aufgrund unserer Zulassung irgendwie gesalbt und etwas Besonderes waren. Yale vermittelte uns ein allgemeines Gefühl für Möglichkeiten für unser Leben, das wir nicht erwartet hatten. Es hat uns mutiger gemacht.

D war von dieser bewegenden Kraft, die sich auf unterschiedliche Weise zeigte, am meisten berührt. Bei uns im Team wirkte das nur selten als akademische Hektik, aber bei D war es so, und bei mir auch. Wir besuchten viele Kurse zusammen und genossen in aller Stille unsere Fähigkeit, die Vorschüler zu übertrumpfen. Mit uns konnten sie auf dem Baseball-Diamanten keine Sekunde durchhalten. Wir könnten sie auch im Klassenzimmer schlagen.

DeSantis weigert sich, seine Identität als Meritokrat anzunehmen und präsentiert sich als Populist, der im Namen „des Volkes“ spricht.

Letztendlich war der Horizont jedoch eng. Ein Yale-Abschluss öffnete den Weg zu beruflichen Abschlüssen – im Grunde Jurastudium und Medizinstudium (ich habe gezögert und einen Doktortitel erworben) – oder Jobs an der Wall Street. Wir wussten, dass einige Yale-Kinder nach New York City gehen würden, um in Kunst und Kultur zu arbeiten, aber Baseballspieler taten das nicht. Die Wall Street war nicht nur eine Karriere, sondern eine soziale Welt, ihre Welt, die, von der wir uns sagten, dass wir sie hassen.

Es kam mir so vor, als hätte ich die Wahl, diese Welt abzulehnen oder mich völlig in sie zu vertiefen. Am Ende des 20. Jahrhunderts hat sich Yale selbst nicht verändert, da es seine Türen für Studenten wie uns aus allen Ecken des Landes öffnete, von denen einige arm waren. Yale hat dich verwandelt. Oder Sie haben es nach vier Jahren aufgegeben. Einige wollten beides: ein Yale-geprägtes Leben führen, aber trotzdem irgendwie das Yale-Elitismus ablehnen. Das ist es, was DeSantis immer noch tut: Er versucht, die elitäre Spitze des amerikanischen politischen Establishments zu erreichen, während er gleichzeitig gegen dasselbe Establishment schimpft.

Damit meine ich nicht, dass DeSantis ein Heuchler ist, weil er die Elite-Universität kritisiert, die ihn geprägt hat – zumindest nicht mehr als jeder andere, der ein gutes College besucht hat, dessen Vorteile genießt, aber dennoch denkt, dass etwas mit dem Land nicht stimmt . Ich meine vielmehr, dass DeSantis feststeckt. Seine politische Persönlichkeit ist geprägt von dem Wunsch, gleichzeitig ein Insider und ein Außenseiter zu sein – eigentlich von der Fantasie, etwas zu bekommen, das man sich für seine persönliche Identität wünscht (die Privilegien von Yale), ohne etwas anderes aufgeben zu müssen (Wurzeln in der Heimat). ). Ich erkenne diesen Konflikt, weil ich ihn erlebt habe und ihn so oft in Yale in unserem Team gesehen habe.

Seit unserem Abschluss vor mehr als zwei Jahrzehnten sind die meisten von uns aus dem Konflikt herausgewachsen. DeSantis scheint davon immer noch begeistert zu sein. Er ist kein Mann des Friedens. Er ist aufgeregt. Der Konflikt hat ihn besessen. DeSantis weigert sich, seine Identität als Meritokrat anzunehmen und präsentiert sich als Populist, der im Namen „des Volkes“ spricht. Aber das ist im Jahr 2023 nicht einfach, wenn einem die Unzufriedenheit mit der Bildung der Eliten der Clinton-Ära immer noch in den Ohren klingelt.

WAS DESANTIS auf die nationale politische Bühne gebracht hat, war in der Tat sein Yale-geprägter Ehrgeiz, aber auch seine aufrichtige Verachtung gegenüber liberalen Eliten. Diese Verachtung ist politisch motiviert. Aber es zeichnet sich auch durch DeSantis‘ entschlossene Intelligenz aus, die von derselben akademischen herausragenden Leistung geprägt ist, die ich einst in Yale kannte. Sie ist sogar mutig – was man von einem Großteil der Republikanischen Partei nicht behaupten kann. All dies erklärt, warum sich DeSantis in einer Reihe nationaler politischer Fragen hervorgetan hat, als er sich auf den Sprung ins Rennen um die Nominierung der Republikaner vorbereitete.

DeSantis trat zum ersten Mal nach Trumps Wahl im Jahr 2016 auf der nationalen politischen Bühne auf. Als 2012 gewählter Kongressabgeordneter aus Florida wurde er zu einem der lautstärksten Unterstützer Trumps, insbesondere bei Fox News, als nach der Wahl viele von Trumps Gegnern in Washington behaupteten, dass sein Wahlkampf dies getan habe mit Putins Russland verschworen. Dies war genau die Art von Problem, das DeSantis ausnutzen konnte.

Der Clinton-cum-Obama-cum-Clinton-Flügel der Demokratischen Partei, der sich nach Trumps Wahl zwanghaft auf Russland konzentrierte, wich der Fäulnis im Herzen des öffentlichen Lebens aus, die ihn hervorgebracht hatte, da sie so viele Amerikaner von den Demokraten entfremdete und republikanische Parteien gleichermaßen. Unter Schock weigerten sie sich, eine Bilanz der letzten 20 Jahre zu ziehen und flüchteten sich stattdessen in peinliche Spekulationen, dass Putin tatsächlich das Weiße Haus besetze. DeSantis‘ politischer Schachzug bestand im Wesentlichen darin, bei Fox News aufzutreten, sich darin das Gesicht zu reiben und auf diese Weise Trumps Anhänger – und sogar den Mann selbst – anzusprechen.

Im Jahr 2018 beschloss DeSantis, für das Gouverneursamt von Florida zu kandidieren. Der einzige Weg, zu gewinnen, räumt er ein, sei „die Unterstützung von Präsident Donald Trump“ gewesen. DeSantis bat Trump um seine Zustimmung und erhielt sie, als Trump twitterte: „Der Kongressabgeordnete Ron DeSantis ist ein brillanter junger Anführer, erst Yale und dann Harvard Law, der ein GROSSER Gouverneur von Florida abgeben würde.“ Er liebt unser Land und ist ein wahrer KÄMPFER!“

Nach Yale besuchte DeSantis die Harvard Law School. In seinen Memoiren gibt DeSantis zu, dass sein „Herz“ nie für das Jurastudium galt. Er passte nicht in die Masse. Die meisten Absolventen der Harvard Law School streben, wie DeSantis es ausdrückt, „eine lukrative Karriere in Wirtschaft oder Recht“ an. DeSantis tat es nicht. Er wurde Anwalt im Navy JAG Corps. Nach dem 11. September „wollte er dienen“. Doch schon bald nach seiner Rückkehr aus dem Irak verließ DeSantis die Marine und trat in die lokale politische Szene Floridas ein. Auch in Washington passte DeSantis nicht hinein. Er freundete sich nicht mit dem „republikanischen Establishment von DC“ an. Im Jahr 2015 trat DeSantis dem rechten Freedom Caucus bei. Im Jahr 2016 schloss er sich Trump schnell an. Aber als Kongressabgeordneter hatte er oft „das Gefühl, als würde ich die Räder durchdrehen“ – einer seiner Lieblingsausdrücke.

Trumps Unterstützung im Jahr 2018 brachte DeSantis in die allgemeinen Wahlen zum Gouverneur von Florida, wo er gegen den demokratischen Kandidaten Andrew Gillum antrat. In einem engen Rennen gewann DeSantis. Endlich passt die Bühne. Er war „jetzt in den großen Ligen“.

DeSantis nahm das Amt des Gouverneurs ernst. Er studierte die Befugnisse seines Amtes sorgfältig und suchte nach jedem „Hebel“, den er finden konnte, um seine Agenda zu beeinflussen. Nach nur zwei Jahren im Amt kam die COVID-19-Pandemie.

DeSantis‘ Reaktion auf COVID als Gouverneur von Florida startete seine Karriere als nationaler Politiker. Für einige rechte Republikaner ist dies von entscheidender Bedeutung. Es unterscheidet ihn von Trump, der als Präsident, wie DeSantis vermutet, selbst dem „Fauzismus“ zum Opfer fiel. DeSantis beginnt dieses Kapitel mit einem Zitat aus der Abschiedsrede von Dwight D. Eisenhower, in der der General warnte: „Wir müssen … auf der Hut sein vor der … Gefahr, dass die öffentliche Ordnung selbst zum Gefangenen einer wissenschaftlich-technologischen Elite werden könnte.“ Eisenhower verdient Anerkennung für seine „Ermahnung über die Gefahren, die mit der Übergabe des Landes an Leute wie Dr. Anthony Fauci einhergehen“.

Brynn Anderson/AP Foto

Als Gouverneur von Florida besichtigt Ron DeSantis am 2. März 2020 in Miami das Bureau of Public Health Laboratories des Staates, wo das COVID-19-Virus getestet wurde.

DeSantis' Kritik am „Faucismus“ ist umstritten, aber keineswegs unintelligent oder uniformiert. Für ihn war es falsch, auf Massen-Lockdowns zu bestehen, um COVID auszurotten. Das Problem lag bei den Modellen. Im März 2020, schreibt DeSantis, „erhielten die Gouverneure in jedem unserer Bundesstaaten unterschiedliche epidemiologische Modelle zur Krankenhauskapazität.“ Die meisten dieser Modelle prognostizierten weitaus mehr Patienten, die wegen des Coronavirus ins Krankenhaus eingeliefert werden, als die gesamte Bettenkapazität im Bundesstaat aufweist – normalerweise um eine Größenordnung.“ Den Modellen folgend kündigte die Bundesregierung am 16. März 2020 den ersten 15-tägigen Lockdown an, um „die Ausbreitung zu stoppen“.

„Ich wusste nicht, ob die Modelle korrekt waren“, erinnert sich DeSantis, „aber ich erkannte auch, dass es in den frühen Tagen der Pandemie eine gewisse Unsicherheit gab, auch hinsichtlich der Krankenhauseinweisungsspitzen.“ Im Gegensatz zum prahlerischen Gouverneur von New York hatte DeSantis den gesunden Menschenverstand, eine Regierungsverordnung zu unterzeichnen, die die Rückführung von COVID-positiven Personen in Pflegeheime verbietet.

Dann hielt Trump am 29. März 2020 mit Fauci im Rücken eine Pressekonferenz ab und verlängerte den 15-tägigen Lockdown auf 30 Tage. Der Kongress verabschiedete das 2,2 Billionen US-Dollar schwere CARES-Gesetz, um den Shutdown mit Arbeitslosengeld und erlassenen Krediten zu finanzieren. Als Trump die Autorität an Fauci abgab, „hatte sich das, was als vorsorgliche fünfzehntägige Periode der sozialen Distanzierung begann, in einen faktischen Shutdown bis zur Beseitigung verwandelt.“

DeSantis sagt, er habe Fauci nicht vertraut, weil er seine eigenen Hausaufgaben gemacht habe. Dies war ein bemerkenswert dreister Akt intellektuellen Selbstbewusstseins des ehemaligen Einser-Studenten in Yale. „Ich entschied, dass ich die neuen Forschungsergebnisse lesen und die verfügbaren Daten selbst nutzen musste …“ Insbesondere las er viele „Leitlinien vor der COVID-Pandemie“, darunter CDC-Richtlinien (für Influenza-Ausbrüche), in denen „offen gesagt die Begrenztheit anerkannt wurde.“ Wirksamkeit von „Minderungs“-Strategien.“ Aufgrund dieser Literatur kam DeSantis zu dem Schluss, dass die anfängliche 15-tägige Sperrung gerechtfertigt war, nicht jedoch die nachfolgenden Sperren auf Bundes- und Landesebene.

DeSantis' Kritik am „Faucismus“ ist umstritten, aber keineswegs unintelligent oder uniformiert.

Ende April 2020 „wurde klar, dass die epidemiologischen Modelle, die einen katastrophalen Zusammenbruch des Krankenhaussystems vorhersagten, äußerst unzutreffend waren.“ Frühe Modelle gingen davon aus, dass New York City 140.000 Betten für COVID-Patienten benötigen würde. Die Krankenhauseinweisung erreichte mit 18.000 ihren Höhepunkt. DeSantis wurde bei der Untersuchung von Ländern wie Schweden, die keinen Lockdown verhängten, klar, dass die COVID-Infektionswellen „etwa einen Zeitraum von sechs bis acht Wochen aufwiesen, in dem die Welle eskalieren, ihren Höhepunkt erreichen und dann abklingen konnte“. Wie sehr sich die „Abschwächungen“ auf die Wellen auswirkten, war nicht offensichtlich. Wir wussten (und wissen es immer noch nicht) sehr viel. Aufgrund der Unsicherheit neigte DeSantis dazu, das „normale Funktionieren der Gesellschaft“ aufrechtzuerhalten.

DeSantis entschied sich dafür, Florida so offen wie möglich zu halten. „Als sich der Eiserne Vorhang des Faucismus über unseren Kontinent senkte, stand der Bundesstaat Florida entschieden im Weg.“ Für die „US-Expertenklasse“, schreibt DeSantis, sei jede „Diskussion über den Schaden, der durch ihre Milderungswahnvorstellungen entsteht, so, als würde man sich für Massenmord einsetzen“. Florida wurde „praktisch während der gesamten Pandemie zum Ziel Nummer eins der Medienangriffe – weil es unsere Strände offen hielt, den Betrieb unserer Unternehmen schützte, eine persönliche Schulung für die Klassen K bis 12 verlangte und weil es keine landesweite Maskenpflicht auferlegte.“

Im Nachhinein denke ich, dass DeSantis Recht hatte, Florida offen zu halten. Zumindest ist es nicht klar, dass er falsch lag. Die Statistiken zur Übersterblichkeit in Florida unterscheiden sich nicht wesentlich von denen anderswo. Viele Schulschließungen, die die ohnehin schon am meisten benachteiligten Kinder benachteiligten, erscheinen heute höchst fragwürdig.

Vielleicht hatten DeSantis und Florida einfach Glück. Ob Glück oder nicht, aufgrund seines inhärenten Misstrauens gegenüber „liberalen Eliten“ und seines Vertrauens in seine eigenen intellektuellen Fähigkeiten hat DeSantis bei der Reaktion auf die Pandemie viele Dinge richtig gemacht. Nachdem er Yale und Harvard mit Bravour bestanden hatte, erhielt er die intellektuelle Ausbildung und das Selbstvertrauen, epidemiologische Modelle, die von der Ivy League geprägt waren, und die Pandemie-Sensibilität des liberalen Establishments abzulehnen – nicht von vornherein, aber nach eingehender Prüfung. In diesem einzigartigen Moment war DeSantis der Insider, der nicht zu sehr drinnen war, aber der Außenseiter, der nicht zu sehr draußen war. Das scheinbare Gleichgewicht hielt nicht lange an.

IN DEN LETZTEN KAPITELN VON DESANTIS‘ MEMOIREN tritt COVID in den Hintergrund. Offensichtlich beginnt DeSantis, die nationalen politischen Schlagzeilen zu suchen, indem er in den Kulturkriegen hetzerische Positionen einnimmt. Er greift den „aufgeweckten Kapitalismus“ an und erzählt von seinen Bemühungen, Disneys Subventionen im Bundesstaat Florida zu streichen, nachdem der Konzern Einwände gegen Bestimmungen von Floridas „Parental Rights in Education“-Gesetz erhob, das Diskussionen über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität im Schulunterricht vor dem Gesetz verbietet dritte Klasse. Er beginnt einen Stellungskrieg gegen das Universitätssystem des Bundesstaates Florida.

Der Mut zur Freiheit endet mit einem verächtlichen Kapitel, in dem DeSantis die Konzentration politischer und wirtschaftlicher Macht in Washington anprangert, börsennotierte Unternehmen, Big Tech, die ESG-Bewegung, die alten Medien der Konzerne und die „Fauci-verehrenden Küsteneliten“ aufrüttelt. Universitätsprofessoren und die herrschende, etablierte Expertenklasse im Allgemeinen. Präsidentschaftskandidat DeSantis tritt gegen alles und jeden an. Er verspricht, stets „eine Politik zu verfolgen, die sich der linken Ideologie der Eliten des Landes widersetzt“.

„Die linke Ideologie der Eliten des Landes“ ist ein eher esoterisches politisches Ziel. Man braucht fast einen Yale-Abschluss, um überhaupt zu wissen, wie man es so geschickt karikiert wie DeSantis. Dies führt zu einem seltsamen Abstieg in „Der Mut zur Freiheit“, nach den Kapiteln über COVID, bei dem es schließlich um Leben und Tod ging. Vielleicht gehört COVID inzwischen nicht mehr der Vergangenheit an, und das Trauma, dass es zu schnell aus dem Gedächtnis verblasst, um im Jahr 2024 ein entscheidendes politisches Thema zu sein. Unabhängig davon sind die Themen, mit denen sich DeSantis in letzter Zeit beschäftigt hat, ob Toiletten, kritische Rassentheorie oder Disneys Steuerstatus in Florida nicht so ernst. Es ist nicht klar, dass sie für die Wähler so wichtig sind. Warum sind sie für D so wichtig?

Trump kandidierte zunächst zu einem wirklich wichtigen Thema: der Einwanderung. Heute lebt er allein von seiner Persönlichkeit, ist dreist er selbst und weiß genau, wer er ist. Trump lebt im historischen Moment, der sich durchaus – wir wissen es noch nicht ganz – als ihm gehörend erweisen könnte. Ein Wahlkampf gegen „linke Ideologie“ bedeutet, dass die Agenda von DeSantis im Wesentlichen negativ sein muss. Beim Rennen gegen Yale tritt DeSantis gegen einen Teil seiner selbst an – einen Teil, der in einer Ära der amerikanischen Vergangenheit, den 1990er Jahren, geschmiedet wurde und heute auf dem Mülleimer der Geschichte gehört. Es war kein Geringerer als Bill Clinton – der aus armen Verhältnissen im Süden stammte und genau wie DeSantis in Yale ausgebildet war, sich aber in seiner meritokratischen Haut wohl fühlte –, der immer gerne sagte, dass es bei Kampagnen um die Zukunft und nicht um die Vergangenheit gehe.

Gegenwärtig kämpft DeSantis‘ Wahlkampf, auch wenn er noch lange nicht vorbei ist. Dennoch war die Vorstellung einiger Republikaner, es hätte einen Kandidaten geben können, der Trumps populistische Anhänger gerade genug ansprechen könnte, ohne Trump selbst zu sein, und der gleichzeitig gerade genug anständige Republikaner anspricht, die Trump ablehnen, eine Fantasie. Für DeSantis ist es eine Fantasie, die vor vielen Jahren von einem Schuljungen zum Leben erweckt wurde, der ein T-Shirt und Jeansshorts auf einem Baseballfeld trug.

Jonathan Levy ist Historiker des Wirtschaftslebens in den Vereinigten Staaten an der University of Chicago.

31. August 2023

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