10 Geheimnisse von Lynnewood Hall, „Das letzte amerikanische Versailles“

Im Jahr 1940 meinte PAB Widener II, dass „die Tage der privaten Schatzkammern Amerikas vorbei sind“. In seiner Autobiografie „Without Drums“ bezeichnete Widener das 110-Zimmer-Herrenhaus seiner eigenen Familie, Lynnewood Hall, als „Das letzte amerikanische Versailles“. Der bekannte Architekt Horace Trumbauer entwarf Lynnewood Hall für Wideners Großvater Peter AB Widener. Es wurde 1899 in Elkins Park, Pennsylvania, etwa 25 Autominuten von Philadelphia entfernt, fertiggestellt. Das ehemals verlassene Anwesen ist ein beliebter Ort unter Stadtforschern, die von seiner leeren und verfallenden Pracht und den tragischen Geschichten der dort lebenden Familie angezogen werden. Das Haus sei seit langem „in Geheimnisse und Kontroversen gehüllt“, sagte Angie VanScyoc, Chief Operations Officer der Lynnewood Hall Preservation Foundation – aber nicht mehr.

Das ungenutzte New York besuchte Lynnewood Hall, um die vielen Räume zu erkunden und einige seiner Geheimnisse zu entdecken. Wir haben ausführlich mit VanScyoc und dem geschäftsführenden Direktor der Stiftung, Edward Thome, über die Geschichte des Gebäudes, seine verborgenen Schätze und die ehrgeizigen Pläne für seine Zukunft gesprochen. „Hier gibt es eine so reiche Geschichte, nicht nur der Ära des Goldenen Zeitalters und der Familie, die hier lebte, sondern auch der Händler, Handwerker und der Architektur … Denken Sie an all die Geschichten, die man erzählen könnte“, sinnierte VanScyoc. „Es hat eine unheimliche Art, einen in seinen Bann zu ziehen und einen nicht mehr loszulassen“, sagte Thome, der seit seinem elften Lebensjahr von dem Gebäude fasziniert ist. Obwohl es hinter jeder Ecke des riesigen Gebäudes faszinierende Geschichten zu entdecken gibt, haben wir einige unserer Favoriten herausgesucht, die wir hier näher erläutern möchten. Lesen Sie weiter, um mehr über dieses atemberaubende Anwesen zu erfahren (und sehen Sie sich Fotos von innen an), von seinen tragischen Verbindungen zur Titanic bis zu seinem versteckten Raum voller Safes, dem mysteriösen Tunnelsystem und wie Sie es besichtigen können!

Der ursprüngliche Besitzer von Lynnewood Hall, Peter AB Widener, starb mit einem Privatvermögen, das heute Dutzende Milliarden Dollar wert gewesen wäre, und einer musealen Kunstsammlung, aber er stammte aus bescheidenen Verhältnissen. Widener wurde als Sohn eines Metzgers in West-Philadelphia geboren und stieg ebenfalls in das Fleischgeschäft ein. Sein erster großer geschäftlicher Durchbruch war der Gewinn eines Auftrags zur Lieferung von Hammelfleisch an Unionstruppen während des Bürgerkriegs. Mit seinem Verdienst investierte er in Straßenbahnlinien und stieg die politische Karriereleiter in Philadelphia hinauf, bis er Stadtschatzmeister wurde. Er war an grundlegenden amerikanischen Unternehmen wie US Steel, American Tobacco Company und Standard Oil beteiligt. Obwohl Widener einer der reichsten Amerikaner aller Zeiten war, konnte ihn sein Geld nicht vor einer Tragödie schützen.

Nach dem Tod seiner Frau Hannah Josephine Dunton im Jahr 1896 wurde Widener klar, dass er die Nähe seiner Familie aufrechterhalten wollte. Er beauftragte den Architekten Horace Trumbauer mit dem Bau eines Hauses, das groß genug war, um die Familien von Wideners beiden Söhnen George und Joseph sowie seine eigene teure Kunstsammlung unterzubringen. „Lynnewood ist das Haus, das die Kunst geschaffen hat“, sagte VanScyoc und wies darauf hin, wie wichtig die Kunstsammlung für die Familie sei. Widener begann um 1885 mit dem Sammeln von Kunst und als Lynnewood 1899 fertig war, hatte er eine Sammlung unschätzbarer Meisterwerke zusammengetragen, darunter Gemälde von Raphael, Rembrandt, Vermeer, Gainsborough und anderen. Der Sammelfieber wurde an seinen Sohn Joseph weitergegeben, der die Sammlung seines Vaters erweiterte.

Widener ordnete seine Kunstwerke in fünf verschiedenen Galerien in seinem Haus an, eine im ersten Stock und vier im zweiten Stock. Jede Galerie wurde so konzipiert, dass sie je nach Künstler und Stil spezifische Werke zeigt. Um die Sicherheit seiner wertvollen Sammlung zu gewährleisten und die Stücke (im wahrsten Sinne des Wortes) im besten Licht zu präsentieren, ließ Widener sein Haus mit der neuesten Technologie bauen. „Obwohl das Gebäude ein klassisches Stück Architektur ist, ist es technologisch sehr fortschrittlich“, sagte VanScyoc.

Die Hauptgalerie zum Beispiel ist als Brandschutz von 2 Fuß dicken Betonwänden umgeben. Die Galerien im zweiten Stock wurden durch diffuse Oberlichter beleuchtet. Über den Oberlichtern befindet sich ein mechanisches System aus langen Lamellen, das an die direkte Sonneneinstrahlung angepasst werden kann, wenn die Sonne im Laufe des Tages ihren Stand am Himmel ändert. Das Oberlicht der Galerie ist außerdem mit einem Belüftungssystem ausgestattet, das es einer Person ermöglicht, ein Rad zu drehen und gleichzeitig eine Reihe von Glasscheiben zu öffnen, um Luft strömen zu lassen.

Die Kunstgalerien wurden nach Wideners Lieblingskünstlern benannt, darunter Rembrandt, Raphael, Cellini und van Dyck. In jedem dieser Räume waren Gemälde an Wänden aus rotem Samt ausgestellt, deren Überreste heute überall in den Galerien hängen. Im Cellini-Raum befanden sich in Nischen in den Wänden kostbare Schmuckstücke des italienischen Goldschmieds Benvenuto Cellini. Im Rembrandt-Raum befanden sich alle Rembrandts. Der Van-Dyck-Raum, der VanScyocs Lieblingsraum ist, war auch Wideners Lieblingsraum. Darin befand sich einst ein Porträt von Widener von John Singer Sargent. „Durch die Restaurierung würden diese Galerien zu den herausragenden Galerien des Landes werden“, sagte Thome.

Während der Depression öffneten die Wideners ihre Kunstgalerien für die Öffentlichkeit, sodass jeder, der wollte, die darin enthaltenen Schätze sehen konnte. Der philanthropisch denkende Joseph Widener vermachte die über 2.000 Objekte umfassende Kunstsammlung der Familie der National Gallery in DC, wo Sie viele der heute ausgestellten Objekte sehen können. Dieser kreative und philanthropische Geist wird auch in Zukunft auf dem Anwesen fortgeführt.